Bally appartient au groupe La Martiniquaise, avec qui La Maison du Whisky entretient des liens étroits depuis plus de 20 ans. Les vieux millésimes de Bally sont donc pour nous des classiques. Marc Sassier, le maître-distillateur de Bally, succède en 2016 à Claudine Vernant-Neisson à la présidence de l’AOC Rhum Agricole Martinique. Œnologue de formation, c’est également un grand technicien du rhum et une personnalité très respectée. Depuis plusieurs années, La Maison du Whisky a la chance de pouvoir sélectionner des séries limitées de Bally. Pour ce catalogue, nous vous proposons deux versions exclusives : un multi-millésimes, qui assemble des rhums de 1999, 2005 et 2007 et un small batch de 2006 embouteillé brut de fût.

En 2006, François Longueteau s’associe avec Grégoire Hayot et Sylvain Guzzo pour créer la rhumerie Karukera, afin de proposer une version vieillie de son rhum agricole. Le domaine Marquisat de Sainte-Marie est alors doté des meilleurs équipements : une cuverie avec des dispositifs d’aération et de brassage pour affiner les rhums, un chai de vieillissement, des zones de stockage et un laboratoire. En 2007, un an après sa création, Karukera commence à travailler avec La Maison du Whisky. Un partenariat qui perdure depuis bientôt 15 ans. Cette année, la marque nous propose deux single casks : un 2009 bourbon barrel, ainsi qu’une expression distillée en 2014, le tout premier Karukera vieilli en fût de sherry.

Au sud de la Guadeloupe, se trouve Marie-Galante. En 2004, Luca Gargano, qui dirige la société Velier, l’alter ego italien de La Maison du Whisky, invite son ami distillateur d’eau-de-vie de fruits Gianni Capovilla à se rendre sur l’île pour étudier la canne à sucre locale, une canne rouge réputée pour sa richesse en sucre.

En 2021, Isautier se rapproche de La Maison du Whisky et de son alter ego italien Velier pour la distribution de ses rhums vieux. Les deux exclusivités de ce catalogue sont représentatives du savoir-faire de la marque : un rhum traditionnel et un rhum agricole, tous deux vieillis 16 ans en fût de bourbon. Dans la tradition des rhums les plus prestigieux de chez Velier, ces deux séries limitées sont embouteillées à 65%, dans le même flacon que les célèbres Demerara, Caroni, ou encore Foursquare.

Au sein de la « Gargano Classification », on distingue les rhums industriels, les single blends, les rhums agricoles et les Pure Single Rums. La collection Habitation Velier est entièrement dédiée à ces derniers, des rhums pot still, élaborés au sein d’une seule distillerie, et mis en bouteille sans ajout de sucre ni coloration. Les étiquettes de la gamme sont un modèle de transparence. Chacune met en exergue l’alambic qui a servi à distiller le rhum, mais également la date précise de distillation et d’embouteillage, la variété de canne, et le taux d’esters. Cette année, nous avons sélectionné deux fûts de la distillerie jamaïcaine Long Pond, embouteillés spécialement pour La Maison du Whisky : un STCE (Simon Thompson Cambridge Estate) 2005 et un STCE 2010.

Les spécialistes ne s’y trompent pas : Papalin est un immense succès et le batch de quelques milliers de bouteilles s’écoule très rapidement. En 2021, Luca Gargano décide de remettre au goût du jour cette marque emblématique, en créant un nouvel assemblage à partir de deux rhums jamaïcains de référence : Hampden et Worthy Park, tous deux vieillis en climat tropical. Le Papalin 2021 se décline en deux versions : Full Proof et 47°.

En 2018, La Maison du Whisky et Velier se voient confier la création de la première gamme de Hampden vieillis et la distribution de la marque à l’international. Depuis 2010, Hampden avait commencé à faire vieillir une partie de sa production sur place, mais ne l’avait jamais commercialisée. La joint-venture franco-italienne et la distillerie expérimentent notamment différents types de barriques pour les vieillissements, tels que des fûts de sherry.

Rapidement, ces derniers offrent des résultats stupéfiants : à l’image des whiskies les plus aromatiques, notamment ceux de l’île d’Islay, le rhum jamaïcain se combine parfaitement aux notes de rancio du vin andalou sans se laisser dominer et donne naissance à un tout nouveau profil aromatique. Pagos, premier Hampden de l’histoire vieilli en fûts de xérès, est un produit unique qui devrait ne pas laisser indifférents les rhum lovers et les amateurs de grands single malts vieillis en fûts de sherry.

Pour la troisième année consécutive, La Maison du Whisky dispose également d’une allocation de Great House, une édition limitée embouteillée au degré naturel, disponible sur place, à la distillerie.

En 2015, La Maison du Whisky commence à travailler ce rhum via la première gamme Habitation Velier, qui comprend un Worthy Park de 10 ans, produit en 2005, célébrant la réouverture de la distillerie. Son style marqué, caractéristique des expressions jamaïcaines, avait su séduire de nombreux aficionados de rhums de dégustation. Au sein de cet « Islay des Caraïbes » qu’est la Jamaïque, si Hampden peut parfois être comparé à Ardbeg ou Laphroaig, Worthy Park s’apparenterait davantage à Caol Ila : un spiritueux plus facile d’accès et très charmeur. Les deux versions embouteillées pour le catalogue de La Maison du Whisky offrent un aperçu du savoir-faire de la distillerie. Il s’agit d’abord d’une version « Light » (avec un taux d’esters compris entre 60 et 119 g/hL d’alcool pur) de 2005. Fruit d’une distillation en alambic pot still Forsyths, il est le plus vieux rhum embouteillé par Worthy Park depuis sa réouverture. Le Worthy Park « Medium » (avec un taux d’esters compris entre 120 et 239 g/hL d’alcool pur) de 2007 est quant à lui l’un des premiers et l’un des seuls rhums de la mark WPM (Worthy Park Medium Light) vieilli par la distillerie.

Comme il l’avait déjà fait avec Waterford, il souhaite mettre en lumière le terroir local en mettant à l’honneur la traçabilité de ses produits. Avec l’aide de partenaires sur place, il se lance dans la culture de la canne à sucre. Le projet est d’une ambition inédite : il dispose aujourd’hui de 93 hectares en culture, divisés en 12 fermes, sur 45 terroirs différents ! En septembre 2020, la distillerie Renegade (anagramme de Grenade) entre en activité. Plus qu’un outil de production, Renegade est presque une utopie. Elle ne se contente pas de proposer des expressions qui mettent en avant chaque parcelle de canne ; la distillerie s’appuie aussi sur la phytoremédiation, une technologie qui permet entre autres l’assainissement de l’air, la purification des eaux usées et la dépollution des sols. Au même titre que Waterford, La Maison du Whisky accompagne Renegade depuis ses débuts. Les deux versions présentées dans ces pages sont des avant-premières mondiales : Pearls et New Bacolet mettent en lumière deux parcelles et deux variétés de canne, Yellow Lady et Lacalome Red, qui permettent à ces terroirs de s’exprimer pleinement.